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Nació en el año
1834 en la familia de Komori, en Kumamoto.
Su verdadero nombre era Komori Genjiro.
Se convirtió en el hijo adoptivo de la familia Kawakami, donde cambio
su nombre. Luego se hizo monje Budhista y practicó duramente hasta
llegar a sacerdote.
Kawakami no era muy
apreciado, hasta que en una oportunidad, cuando hubo un terremoto muy
grande, un bracero produjo un incendio. Mientras la gente huía asustada,
el se introdujo entre las llamas y logro extinguir el fuego, evitando un
desastre. Esto produjo que muchas personas lo aceptaran, a pesar de que
lamentaran que fuera monje Budista.
El era manso pero inflexible, siempre se encontraba alegre y
meditativo. La posición de sacerdote Budista le era conveniente para sus
estudios.
El se capacitó como Bushi con el maestro Miyabe Teizo y estudió
literatura y Kenjutsu con Todoroki Muhe.
Aún así su faceta estuvo orientada más a
ser un guerrero que un monje, y estudia el manejo de la espada y de
estrategias. Su disciplina de combate fue el estilo Furanui kenjitsu
("relampágo veloz"), también conocido como Shiranui-ryu.
Kawakami deseaba
estudiar la situación de los países extranjeros para saber que
intenciones tenían los extranjeros que venían a Japón, pero su
iniciativa fue rechazada por los integrantes de su clan. Entonces dijo:
"Si no se
conocen las intenciones de los extranjeros, entonces, mas vale
desterrarlos".
Luego el lucho
para derrocar al Shogun, junto con el "Shishi no Kino", ya que creía que
el Shogun le estaba quitando el poder al emperador.
Aunque se dice que mató a muchos Bushi en combate no se tiene nada
documentado.
Fue un lealista al Imperio y
perteneció al grupo
Ishin Shishi,
una fuerza que combatía contra el shogunato Tokugawa. Debido a estas
creencias, y sus habilidades como espadachín, se convirtió en uno de los
Cuatro Hitokiri del Bakumatsu, que era un grupo de samurai
asesinos de élite, que servían con vehemencia al Emperador. Este grupo
lo conformaban
Nakamura Hanjiro
(también conocido como Kirino Toshiaki),
Tanaka Shimbe,
y
Okada Izō;
sin embargo Kawakami era considerado el más letal de los cuatro.
Kawakami se hizo famoso con el
asesinato de
Sakuma Shōzan
en
1864,
un prominente político y erudito japonés que estaba a favor de la
presencia extranjera en Japón; dicho asesinato fue hecho a plena luz del
día. Se presume que hizo otros asesinatos, pero no han podido ser
probados hasta la fecha.
Sin embargo, él se
convirtió en una molestia para el nuevo gobierno, ya que su pensamiento
y enseñanza siguió sin cambiar, y el gobierno una vez que tomó el poder
cambió su política por completo.
Después de la
restauración Meiji
y del final de la era de los samurai, Kawakami enseñó la filosofía de
los samurai por un breve tiempo. Sin embargo, sus ideas acerca del
aislacionismo contravenían con el nuevo gobierno imperial, quien lo
veían como una amenaza al futuro de la nación.
Entonces el gobierno
confabuló un plan con uno de los seguidores de Kawakami, con Kido
Takayoshi, para matarlo.
Fue arrestado y acusado con falsos cargos, y ejecutado en
el cuarto año de la
era Meiji
.
Kawakami fue muerto en el año 1871 a la edad de 37 años.
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