La historia se desarrolla en el periodo del Bakumatsu, es
decir, el periodo final de la guerra civil que puso fin a la época de los
Tokugawa e inaugura la Era Meiji (1868) en Japón. Según se dice este
momento reunió a los mejores espadachines de la historia japonesa; es el
final de la larga "edad media" que vivió Japón, sumido en el feudalismo,
pero también es el punto de partida de modernización del país. En esta
época que el autor conoce tan bien, es donde se sitúan las aventuras
(desventuras) del samurai Kenshin Himura, que lucha por el bien y las
personas que desean paz.
El manga ha sido publicado en la Shonen Jump y recopilado
por Jump Comics en unos 30 volúmenes, aparecidos entre 1994 y 2000. A
grandes rasgos la historia se divide en dos largos episodios :del primer
volumen al decimoctavo se plantea la presentación de los personajes
principales y se desarrollan varios capítulos que desembocan en el
enfrentamiento con Shishio Makoto. A partir de este tomo y hasta el
final lo que tenemos es la venganza que Enishi Yukishiro planea contra
Kenshin por la muerte de su hermana.
Debido al éxito del manga rapidamebte se creó una versión
animada, concretamente en 1995, producida por Sony Pictures
Entertainment. La serie consta de 94 episodios. Entre el episodio 1 y el
62 el argumento sigue bastante de cerca el manga, aunque por supuesto,
encontramos personajes y episodios auto conclusivos creados para alargar
la serie. A partir de la victoria sobre Shishio se pensó que era algo
arriesgado seguir lo que Watsuki estaba dibujando y el argumento animado
se escinde del manga en una serie de sagas que, la verdad no tienen la
fuerza de la primera parte.
La más importante es la denominada Saga de Shimabara (que
ocupa los episodios 67-76), en la que Kenshin debe enfrentarse a Shougo
Amakusa. A esta le siguen la parte en la que Kenshin se encuentra con un
viejo conocido, Kaishu Katsu (capítulos 79-82), la Saga de los
Caballeros Negros (capítulos 83-88) y la última parte, la del Feng Shui
(episodios 90-94).
Además hay tres especiales que sólo se han transmitido en
Japón, y que estan grabados en fansubs del Shinsengumi: entre los
episodios 43-44, que trata de las distintas luchas de Himura antes de la
saga de Kyoto o Shishio; entre los episodios 57-58, donde se resumen las
peleas contra los miembros del Juppongatana; entre los capítulos 66-67,
que explica las técnicas de lucha de Kenshin.
Como la serie concluyó sin un final en regla, se sacó a
la venta en video un capítulo 95, un episodio especial que daba término
a la historia si bien el manga distaba mucho de estar acabado. Tras el
final de la serie, el éxito de Rurouni Kenshin hizo que se llevara a la
gran pantalla. En 1997 se estrenó en los cines su primera y única
película, con una animación muy semejante a la de la serie. Es una
historia independiente del manga y la serie, con su principio y su fin,
que narra el encuentro entre Kenshin y Shigure Takemi (uno de los muchos
espadachines que se enfrentaron a Battousai y, porsupuesto, murieron).
Evidentemente Rurouni Kenshin siguió teniendo éxito, lo
que propicio a los productores del anime a sacar en forma de 4 OVAS una
parte del segundo gran capítulo del manga, concretamente cuando Himura
recuerda su misterioso pasado y la trágica historia de Tomoe, que
provocó ese gran cambio en su espíritu y la decisión de no emplear su
espada para matar. Los OVA aparecieron durante 1999 y se llaman Tsuiou
Hen (Memorias). La calidad de animación es excelente, aunque muy
distinta al de la serie.
¿Quién es Rurouni
Kenshin?
Aunque el autor se dedica a explicar en los tomos del
manga en qué figuras históricas se basó para crear sus personajes, el
protagonista de Rurouni Kenshin atiende originalmente al asesino
Kawakami Gensai, uno de los grandes hitokiri de ese periodo, famoso por
ser cruel, frío y despiadado a pesar de su aspecto afeminado. Tal vez
por eso Kenshin tiene esa imagen de muchacho inocente e ingenuo. Parece
todo menos un guerrero, quizá por eso, Watsuki decidió marcar su mejilla
con una X, que luego resultaría clave para desvelar el pasado del
personaje. No obstante la personalidad de este samurai dista mucho de
asemejarse a la del histórico asesino
